¿Qué es el asma? Descubre sus síntomas, causas y tratamiento

¿Has sentido opresión en el pecho, dificultad respiratoria y silbidos al respirar? Es posible que hayas sufrido entonces de un episodio de asma. Ésta es una enfermedad crónica que ataca las vías respiratorias, provocando que éstas se inflamen y estrechen. 

Es común, entonces, padecer de “ataques de asma”, que consisten en la hinchazón de las vías respiratorias, dificultando cada vez más la entrada y salida de aire a los pulmones- Se genera en el cuerpo mayor mucosidad que solo obstruye aún más las vías respiratorias.

Síntomas

Los signos y síntomas pueden variar de una persona a otra, pero los más comunes son:

  • Tos con o sin esputo (flema).
  • Dificultad para respirar.
  • Silbidos al respirar.
  • Dificultad para dormir.
  • Dolor, rigidez u opresión en el pecho.
  • Patrón de respiración anormal.
  • Retracción de la piel entre las costillas al respirar (tiraje intercostal).

Los ataques de asma pueden tener una duración de minutos a días y los síntomas pueden empeorar con la actividad física, así como también pueden aparecer repentinamente o desarrollarse en el transcurso de horas o días. Si el flujo de aire se obstruye considerablemente, podría ser peligroso.

Los síntomas que requieren una atención de emergencia son:

  • Dificultad respiratoria extrema.
  • Pulso rápido.
  • Labios y rostro color azulado.
  • Respiración que se detiene temporalmente.
  • Dificultad para hablar.
  • Disminución de la lucidez mental (confusión o somnolencia intensa) durante un ataque de asma.
  • Ansiedad intensa provocada por la dificultad respiratoria.
  • Sudoración.

Causas

Existen varios desencadenantes del asma que pueden generar los síntomas debido a la exposición del paciente a ellos. Los desencadenantes del asma varían de acuerdo a cada persona, así como la intensidad de su expresión.

Los liberadores del asma más comunes son:

Humo por quema de madera o césped: Cuando se practica la quema de madera u otras plantas, se genera una liberación de pequeñas partículas y gases dañinos que, al ser inhalados durante un tiempo, pueden ocasionar un ataque de asma.

Estrés: Los factores psicológicos y emocionales también pueden jugar en contra del paciente asmático, ya que un ataque de ansiedad, estrés o una emoción fuerte, puede desencadenar los síntomas del asma.

Moho: La humedad puede generar moho, y éste, un ataque de asma.

Mascotas: Las mascotas peludas pueden contribuir a desencadenar un ataque de asma. Así que lo mejor es bañarles con frecuencia, mantenerlas fuera de la habitación de la persona con asma y pasar la aspiradora frecuentemente.

Cucarachas: Estos insectos, junto con sus excrementos, son un desencadenante del asma. Por lo general, ellas se encuentran en sitios donde haya residuos de comida, por lo que es recomendable pasar la aspiradora al menos cada 2 días.

Contaminación atmosférica: El aire contaminado proveniente de los automóviles, fábricas y demás fuentes es causante de múltiples enfermedades respiratorias.

Humo de tabaco: De por sí el humo del cigarrillo es perjudicial para la salud y, más aún, para el paciente asmático. Aún si es humo de primera mano (que la persona sea fumadora) o de segunda mano (que alguien fume cerca del individuo) es prácticamente igual de dañino.

Otros desencadenantes del asma pueden ser:

  • Ácaros del polvo.
  • Infecciones respiratorias.
  • Polen.
  • Actividad física.
  • Químicos en los alimentos o aire.
  • Cambios abruptos en el clima.
  • Algunos medicamentos.

Tratamientos

  • Medicamentos de alivio rápido: Se consumen justo antes de realizar una actividad física (medida de prevención) o en el momento de estar sufriendo un ataque de asma. También se denominan “medicamentos de rescate”. Incluyen los corticoesteroides orales y broncodilatadores de acción corta (inhaladores). Consulta con tu médico si estás usando este tipo de medicamentos dos veces por semana o más, porque puede significar que el asma no esté controlada.
  • Medicamentos de acción prolongada: Se trata de fármacos de uso diario cuyo propósito es prevenir los síntomas en pacientes con asma moderada o grave. 
  • Cuidado en casa: Consiste en el autoconocimiento acerca de las causas del asma del paciente, para evitar o cuidarse de la exposición ante el desencadenante, conocer los síntomas de los que debe cuidarse y cómo tomar la lectura de su flujo máximo.

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